近年來，改革遭到了一些人的質(zhì)疑。改革的重要性何在？對(duì)此有必要在新的歷史時(shí)期重新進(jìn)行討論。改革可以在多方面發(fā)揮作用，它既可以促進(jìn)發(fā)展，也可以促進(jìn)開放，還可以促進(jìn)和諧。本文重點(diǎn)討論改革對(duì)發(fā)展的作用。

　　改革對(duì)發(fā)展的作用可以概括為改革是“第一生產(chǎn)力”。所謂“第一生產(chǎn)力”可以理解為改革是對(duì)發(fā)展貢獻(xiàn)最大的因素。能對(duì)發(fā)展做出貢獻(xiàn)的因素很多，如文化、法制、政府、市場(chǎng)、地理區(qū)位、科學(xué)技術(shù)、知識(shí)或信息、人力資本、資金、土地、基礎(chǔ)設(shè)施、工業(yè)化、城市化、對(duì)外貿(mào)易等。其中，文化、法制、市場(chǎng)、政府等制度是影響發(fā)展的決定性因素。而制度有好有壞，形成好的制度要靠改革。故可以說改革是對(duì)發(fā)展貢獻(xiàn)最大的因素，即“第一生產(chǎn)力”。

　　“第一生產(chǎn)力”這個(gè)提法是小平同志在２０世紀(jì)８０年代提出的，他當(dāng)時(shí)的論斷是“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”，這一論斷對(duì)于文革后的中國(guó)來說具有振聾發(fā)聵的作用。國(guó)內(nèi)外很多學(xué)者在分析影響發(fā)展的首要因素時(shí)雖沒有用“第一生產(chǎn)力”這個(gè)詞，但往往隱含著這個(gè)意思。如重商主義認(rèn)為對(duì)外貿(mào)易是影響發(fā)展的首要因素，重農(nóng)學(xué)派認(rèn)為農(nóng)業(yè)是影響發(fā)展的首要因素，斯密認(rèn)為“看不見的手”是影響發(fā)展的首要因素，馬克思認(rèn)為所有制是影響發(fā)展的首要因素，馬歇爾認(rèn)為資源優(yōu)化配置是影響發(fā)展的首要因素，韋伯認(rèn)為文化（新教倫理）是影響發(fā)展的首要因素，哈耶克認(rèn)為自由是影響發(fā)展的首要因素，熊彼特認(rèn)為創(chuàng)新是影響發(fā)展的首要因素，凱恩斯認(rèn)為政府相機(jī)宏觀政策是影響發(fā)展的首要因素，弗里德曼認(rèn)為穩(wěn)定貨幣政策下的自由競(jìng)爭(zhēng)是影響發(fā)展的首要因素，舒爾茨認(rèn)為市場(chǎng)機(jī)制加人力資本是影響發(fā)展的首要因素，科斯認(rèn)為產(chǎn)權(quán)是影響發(fā)展的首要因素，吳敬璉認(rèn)為競(jìng)爭(zhēng)性市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)是影響發(fā)展的首要因素，“制度重于技術(shù)”，鄒東濤明確提出“制度是第一生產(chǎn)力”等。

　　說改革是“第一生產(chǎn)力”，那么如何理解和評(píng)價(jià)“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”？在好的制度已形成并穩(wěn)定下來、分工深化（如工業(yè)化、城市化和國(guó)際化等）能順利推進(jìn)的情況下，包含技術(shù)進(jìn)步、信息化、知識(shí)增長(zhǎng)和人力資本提升在內(nèi)的廣義科學(xué)技術(shù)就是“第一生產(chǎn)力”。也就是說，說“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”是有條件的，它受制于制度或制度改革。歷史上的事實(shí)也是如此：中國(guó)的“四大發(fā)明”并沒有相應(yīng)帶來工業(yè)革命和經(jīng)濟(jì)發(fā)展；英國(guó)工業(yè)革命中的蒸汽機(jī)等技術(shù)進(jìn)步發(fā)生在“光榮革命”之后而不是之前；日本的大規(guī)模技術(shù)進(jìn)步也是發(fā)生在“明治維新”之后而不是之前。

　　前面提到的國(guó)內(nèi)外學(xué)者斯密、馬克思、韋伯、哈耶克、凱恩斯、弗里德曼、科斯、吳敬璉、鄒東濤等都從不同角度強(qiáng)調(diào)了制度是“第一生產(chǎn)力”。從人類歷史來看，制度形形色色，有“好制度”，也有“壞制度”。“壞制度”不僅不能促進(jìn)發(fā)展，反而阻礙發(fā)展，只有“好制度”才有可能成為“第一生產(chǎn)力”。

　　從邏輯上看，“好制度”之所以能成為“第一生產(chǎn)力”，是因?yàn)?ldquo;好制度”對(duì)發(fā)展具有決定性的影響作用。“好制度”通過三大路徑影響發(fā)展：一是通過對(duì)人的激勵(lì)和約束影響發(fā)展，能調(diào)動(dòng)人的積極性和創(chuàng)造性；二是通過促進(jìn)資源（包括地理區(qū)位、科學(xué)技術(shù)、信息、人力資本、資金、土地、基礎(chǔ)設(shè)施等）優(yōu)化配置、資源升級(jí)來促進(jìn)發(fā)展，如理想的市場(chǎng)制度能實(shí)現(xiàn)資源的最優(yōu)配置；三是通過促進(jìn)分工深化（如農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化、工業(yè)化、城市化、對(duì)外貿(mào)易等）來促進(jìn)發(fā)展，分工深化可以大大提高效率，可以使各種主體各得其所，而“好制度”可以降低分工的交易成本，提高分工效益。

　　然而，“好制度”往往不是自然而然形成的，它需要通過改革、變革甚至流血革命才能形成。這里只說改革。改革也有“好改革”和“壞改革”之分。只有“好改革”才能形成“好制度”。“好改革”可以理解為科學(xué)合理的改革，即能帶來效率和公平兼顧“好制度”的改革。到此我們論證的結(jié)論就很清楚了：“好制度”是“第一生產(chǎn)力”，而“好制度”要靠“好改革”帶來，因此“好改革”是“第一生產(chǎn)力”的源泉。簡(jiǎn)言之，改革才是真正的“第一生產(chǎn)力”。